Depuis une semaine, je suis à Manille, la capitale des Philippines. Mon travail m’emmène cette fois-ci pour plusieurs semaines dans le pays aux 7000 îles. Avant le départ, j’étais surexcitée à l’idée de découvrir la magie de cet endroit et vraiment je ne suis pas déçue.
Le quartier du Partnership, Varsity Hills
Arrivée en milieu de journée à l’aéroport de Manille, j’ai voyagé via la compagnie locale Cebu Pacific (http://www.cebupacificair.com/Pages/default.aspx) qui propose des prix vraiment très attractifs à destination d’une grande partie de l’Asie. 45€ l’aller depuis Hong Kong, c’est imbattable ! Sur place, quantité de taxis avec compteurs attendent les voyageurs. Bien qu’il semble y avoir peu de « bonnes heures » à Manille (entre minuit et 6 heures du matin peut-être…) je tombe tout de même sur une vraiment mauvaise, et il ne me faut pas moins de 2h pour rejoindre mon quartier, Varsity Hills, situé à Quezón City, un des « arrondissements » de Manille ! En intervenant à l’université d’Ateneo de Manila, j’ai besoin de trouver un logement dans ce quartier.
On m’a conseillé un Partnership Center, The PhilDHRRA situé au 59 C. Salvador Street. C’est une maison de 2 étages qui accueillent des voyageurs étrangers et philippins pour quelques temps, une sorte de mélange entre l’auberge de jeunesse et l’hôtel. Je partage ma chambre avec deux étudiantes allemandes venues passer un trimestre à l’université voisine.
Bienvenue sur Katipunan avenue!
La majeure partie de ma première semaine a été consacrée à la recherche d’un appartement. La rue principale toute proche, Katipunan Avenue, borde d’un côté l’immense campus d’Ateneo et de l’autre une série d’immeubles et des fast-foods qui seront mon paysage pour les prochaines semaines. Les philippins adorent la junk-food et tout ce qui vient des États-Unis, quelques restes sans doute de l’occupation américaine pendant la seconde guerre mondiale, le pays ayant été un endroit privilégier pour surveiller le Pacifique et le Japon. On m’a d’ailleurs parlé du cimetière américain et d’un monument commémoratif qui se trouve à environ 10 kilomètres au sud de la capitale, rue McKinley, Ft. Bonifacio. J’y suis passée et c’est un endroit agréable, un grand parc et un champ de croix blanches qui rappelleraient presque la Normandie !
Le cimetière américain de Manille
J’ai pu profiter aussi de mon temps pour partir à la découverte de mon quartier et m’apercevoir que sorti de Makati, le quartier riche et des expatriés, tout le reste est relativement pauvre et sale. Manille compte officiellement plus de 15 millions d’habitants (20 millions selon d’autres sources), c’est une des capitales les plus peuplées au monde, et des millions de personnes vivent dans des bidonvilles, souvent des habitations de cartons construites sur pilotis au milieu de l’eau croupie et de déchets où prolifèrent cafards et maladies.Lorsque l’on amorce la descente, voila la vue depuis l’avion:
A perte de vue, les bidonvilles...
Il y a une vraie différence entre les riches et les pauvres. La rue dans laquelle se trouve le Partnership est par exemple fermée et gardée jour et nuit par des hommes chargés de la sécurité. N’y rentre pas qui veut… En rejoignant Katipunan Avenue, les enfants apparaissent, toujours à la recherche d’un peu d’argent mais sans jamais vous importuner. L’on croise aussi les employés de salon de massage et manucures ; on retrouve très souvent ces salons esthétiques dans les immeubles directement, ce qui est très pratique et fort agréable : un massage d’une heure vous coutera à peu près 400 peso (environ 7€) une mani/pedi avec massage des pieds 250 peso (4,5€).
Il y a aussi des vendeurs ambulants (notamment les pâtisseries), beaucoup d’élèves qui habitent dans le coin, et des voitures, des voitures, des voitures… Katipunan est une grosse artère, souvent sujette aux embouteillages et aux klaxons, très polluée, et sur laquelle zigzaguent les conducteurs de Jeepney dont je vous parlerai bientôt, et de tuk-tuk…
Une balade en tuk-tuk?
Mais tout cela est vite rattrapé par l’extrême gentillesse philippine. Plusieurs personnes n’ont pas hésité à m’aider dans mes recherches et c’est ainsi que j’ai pu m’installer au Burgundy Plaza, un grand immeuble d’une vingtaine d’étages où vivent étudiants étrangers et locaux, familles…, gardé par plusieurs concierges chargés d’autoriser les entrées, de réceptionner le courrier… Une des meilleures découvertes de cet immeuble ? Probablement la laundry, la blanchisserie !! Quelques peso suffisent à retrouver son linge propre et repassé, un gros gros plus lorsque l’on arrive! Ai-je parlé de la piscine au quatrième étage?…
